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1. SORPRESAS DE PARÍS

El señor Eiffel y su torre

Muchos pensaron que Alexandre Gustave Eiffel era un idiota cuando vieron la torre que diseñó para la Exposición Universal de 1889. Los parisienses la llamaron el “espárrago de metal”, pero nadie se preocupó mucho porque se derribaría tras la exposición. De eso hace más de 120 años. Hoy es el símbolo de París y se considera una gran obra de arte. Cada invierno se coloca una pista de hielo al aire libre entre las patas de acero de la torre: es más o menos del tamaño de una pista de tenis y puede acoger hasta 80 patinadores. De noche, se proyectan en el hielo formas y luces de colores.

Turismo de cloacas

Imagina que los humanos hicieran “sus cosas” en la calle, como los perros. Los desechos humanos solían arrojarse al río Sena hasta que empezó a oler fatal. Entonces se ideó colocar lavabos arriba y alcantarillas abajo. ¡Brillante! Y más brillante aun: convirtieron las cloacas en una atracción turística… En 1867 se organizaron los primeros circuitos por las cloacas y todavía se puede explorar parte de las alcantarillas a pie. La visita recorre el llamado Musée des Égouts (Museo del Alcantarillado), que cuenta todo cuanto siempre quisiste y no quisiste saber sobre las cloacas. Y sí… ¡Huele!

Están locos estos romanos, dijo Astérix

Donde hoy se alza París hubo en su día una antigua ciudad romana llamada Lutecia. En el segundo libro de Goscinny y Uderzo, publicado en 1962, Astérix y Obélix viajan a Lutecia a comprar una hoz (serpe en francés) para su amigo druida Getáfix. La necesitaba para cortar hierbas para su pócima.

2. SORPRESAS DE LONDRES

El Big Ben, cuestión de tiempo

Si no se tuviera reloj ni teléfono móvil (ni ordenador, ni microondas, ni radio ni televisión), ¿cómo se sabría qué hora es? Se necesitaría un gran reloj que se pudiera ver a mucha distancia, algo que marcara cada minuto y que montara un alboroto cada hora, como el Big Ben. Este enorme reloj lleva más de 150 años cronometrando la vida de la ciudad de Londres. Para limpiarlo, los operarios se descuelgan con cuerdas para llegar a las cuatro esferas del reloj, pero evitan hacerlo en los días de mucho viento para no salir volando.

Madame Tussaud, a la caza del famoso

Madame Tussaud comenzó realizando máscaras funerarias de cera de personas asesinadas durante la Revolución Francesa. Llegó a Londres en 1803 y expuso 30 modelos. Fue un gran acontecimiento porque permitía que la gente viera a los famosos antes de la expansión de la fotografía y mucho antes de la invención de la televisión. En las figuras del famoso museo de cera de Londres se utiliza pelo humano, tanto para la cabeza como para la barba, el bigote y las cejas, por lo que se debe lavar y peinar con regularidad. En 1996 se descubrió con sorpresa que el pelo de Adolf Hitler seguía creciendo y necesitaba un corte. 

Locos por el balón

En Londres solo existe un deporte, y es el fútbol. La ciudad cuenta con cinco clubes en la Premier League, y muchos otros en divisiones inferiores. Todos tienen seguidores fanáticos y rivalidades que se remontan al siglo XIX. ¡Hay que tener cuidado si se lleva una camiseta, con la zona de la ciudad por la que se pasea! La mayor rivalidad se da entre los fans del Arsenal y el Tottenham.

3. SORPRESAS DE NUEVA YORK

El cruce del mundo

El cruce de Times Square es el lugar turístico más visitado de Estados Unidos. Cada 15 minutos unas dos mil personas pasan por este punto, lleno de gente venida de todas partes del planeta, que une Broadway con la Séptima Avenida. Lo llaman “el cruce del mundo”. Allí se celebra cada fin de año, desde 1904, una fiesta multitudinaria.

Pelis y cómics

Mucho de los más famosos superhéroes y monstruos empezaron en la industria del cómic neoyorkina, e incluso los que “nacieron” en otra parte han visitado Nueva York en algún momento para luchar contra el mal o sembrar el caos. Lo que funciona en los cómics suele funcionar en la gran pantalla, y así Nueva York se ha convertido en el perfecto plató de las grandes producciones cinematográficas.

¡Central Park era un pantano!

A mediados del siglo XIX llegaban más y más inmigrantes a Nueva York. La ciudad cada vez estaba más llena y la gente necesitaba un sitio donde poder gozar de paz y tranquilidad. Se planificó la creación de un parque en una zona pantanosa llena de rocas y el resultado final fue Central Park, dos veces más grande que el país más pequeño del mundo. En 1857 se comenzó a diseñar el parque pero se tardaron 15 años en convertir los pantanos en un lugar maravilloso.

4. SORPRESAS DE ROMA

El Coliseo, escuela de mamporros

El día de su inauguración, en el famoso Coliseo de Roma murieron más de 5000 animales y otras tantas personas. Se dio caza a elefantes y leones salvajes para entretener al público. Soltaron osos hambrientos contra grupos de personas desarmadas. Los gladiadores luchaban a muerte, y la arena se cubría con agua para librar violentas batallas navales. En aquellos tiempos, a muchos delincuentes se les castigaba condenándoles a ir a la escuela de gladiadores. Solían acabar muriendo en duelos o devorados por los animales en la arena. Los esclavos podrían acabar en la escuela de gladiadores y conseguir su libertad si luchaban bien.

 Piedras misteriosas

¿Qué se puede hacer si se sospecha que alguien no dice la verdad? Hay que llevarlo a la Boca de la Verdad o Bocca della Verità, como la llaman los romanos. Cuenta la leyenda que la boca morderá la mano a quien cuente una mentira. Se cree que la escultura de la Boca de la Verdad formaba parte de una fuente, o quizá incluso fuera una antigua tapa de alcantarilla. Hace 500 años la pusieron en la iglesia de Santa María in Cosmedin y ahora es una atracción turística.

Comida divertida

La antigua historia de la pasta está más liada que un plato de espaguetis. Eso sí, hoy en día se dice “pasta” y todo el mundo piensa en Italia. Y lo mismo sucede con la pizza. Los soldados romanos la cocinaban sobre el escudo. Será por eso que en Roma la pizza tiene una masa fina y se sirve muy caliente. Otra curiosidad: en la antigua Roma les encantaba el garum, una salsa salada hecha con tripas de pescado fermentadas, que era como el ketchup de la época y se producía en grandes fábricas.