La física Joanne Baker nos explica de manera fácil qué es el bosón de Higgs.

¿Por qué tienen masa las cosas? Un camión es pesado porque contiene un gran número de átomos, cada uno de los cuales por sí mismo ya es relativamente pesado. El acero contiene átomos de hierro, que se localizan en la parte inferior de la tabla periódica. Pero ¿por qué es pesado un átomo? Después de todo, en su mayor parte es espacio vacío. ¿Por qué un protón es más pesado que un electrón, un neutrino, o un fotón? Peter Higgs teorizó en 1964 que las partículas parecen tener mayor masa porque van más despacio cuando flotan en un campo de fuerza (el campo de Higgs). Esta fuerza es transmitida por el bosón de Higgs.
Imagine que tiramos una gota en un vaso. Tardará más tiempo en llegar al fondo si el vaso está lleno de agua que si está vacío y lleno de aire. Es como si la gota tuviera una masa mayor al encontrarse dentro del agua, la gravedad tarda más tiempo en atraerla a través del líquido. Lo mismo se podría aplicar a nuestras piernas si camináramos dentro del agua, las notaríamos más pesadas y nuestro movimiento sería más lento. La gota iría aún más despacio si la tiráramos en un vaso de sirope, tardando un rato en hundirse. El campo de Higgs actúa de una forma similar, como un líquido viscoso. La fuerza de Higgs reduce la velocidad de otras partículas portadoras de fuerza, asignándoles efectivamente una masa.
Si el campo de Higgs asigna una masa a los otros bosones portadores de fuerza, ¿cuál es la masa del bosón de Higgs? ¿Y dónde obtiene su propia masa? ¿No es esto como la situación del huevo y la gallina? Estamos a punto de confirmarlo gracias a los estudios científicos que se dan a cabo en el CERN.

Una explicación gráfica:

http://vimeo.com/41038445
Si queréis saber más sobre el bosón de Higgs os recomendamos el capítulo dedicado a la partícula divina en 50 cosas que hay que saber sobre física (Ariel).